— А мы потянем? — нахмурился Воин. — Условия, конечно, отличные, но не дешевле ли будет ограничиться повышенным жалованием?

— Потянем. Приглашай своих ребят. Только сразу их предупреди, что с жильем придется подсобить. Я не рассчитывал на такой приток народа.

— С этим проблем не будет, — заверил меня Камнев. — Среди солдат много рукастых мужиков. Если им магией немного помочь, то столько домов отстроят, сколько нужно.

— Тогда пока прикинь, кто прибудет раньше, кто позже. Учти, что портал пока не работает, а значит добираться придется от ближайшей стелы.

— Сделаю.

— А заодно сразу же сформируй строительные бригады. Про связь с твоим братом и волками Немирова и вовсе молчу.

— Займусь.

— Вот и отлично, — я взмахнул рукой, в который уже раз за сегодня освобождая старый каменный тракт от сугробов. — Сколько ж нам ещё идти-то!

Мой источник был еще на три четверти полон, но я устал, как собака.

Это непросто не столько физически или ментально, сколько психологически.

Приходилось не просто испарять слежавшиеся сугробы, но и следить за тем, чтобы тракт снова не засыпало.

К счастью, я приловчился посылать Огненную волну так, что по краям тракта оставалась ледяная стена.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись странно — целый караван по пояс в снегу, но и не думает замедлять ход.

Кто ж виноват, что за зиму снега навалило столько, что тракт замело аж по пояс?

Зато после моей, вынужденной снегоуборочной деятельности, по тракту можно спокойно добраться от Николаевска до Николаевки.

С одной стороны, я вроде как прокладываю путь для тех же самых Уваровых, которые обязательно решат наведаться в мое село.

Но с другой, если они решатся идти по тракту, то мы, нападая из лесу, по умолчанию окажемся на возвышенности.

— Тогда они окажутся в окопе, — подлил масла в огонь Виш.

Дракончика молоком не корми — дай только вставить свои пять копеек!

— Пусть у Камнева голова болит, — отмахнулся я. — Он у нас будет главным по всем военным делам.

— А по остальным?

— Вот доберемся до Николаевки, примем баньку, затем перекусим, потом созовем совещание и вот там уже узнаешь.

— А ты у нас, Макс, — Виш широко усмехнулся, — оказывается, интриган!

Так мы и шли до самого села, очищая тракт от снега и перебрасываясь незамысловатыми шутками.

И чтобы Виш не говорил, насчет целесообразности отчистки тракта, мы оба понимали — по-другому всю ту ораву баб и ребятишек в Николаевку не довести.

И когда, выйдя из леса, мы увидели активно разрастающуюся Николаевку, я невольно улыбнулся.

— Ну наконец-то… Мы дома, Виш!

Пока расселяли женщин с детьми, пока сверялись с данными по выкупленным за гроши должникам, пока занимались вопросами тепла и горячей еды, настал вечер.

Я до того заколебался, даже не смотря на помощь Вязовой и Прохора, что наскоро сполоснулся в теплой баньке и, упав в кровать, заснул мертвым сном.

Даже с Анастасией не пересекся!

Снов я никаких не видел и проснулся с первыми петухами.

Состояние было странное. С одной стороны, очень хотелось поваляться, понежиться в теплой постельке. С другой — я отчетливо понимал, что отдохнул и даже выспался.

— Да поваляйся ещё, Макс! Подумаешь, дел невпроворот… Час-другой все равно ничего не изменят! Ну не успеешь ты осмотреть школу или консервный завод, делов-то!

Если бы не слова фамильяра, я бы, наверное, и впрямь повалялся, но, увидя его глумливую улыбочку, чуть ли не вскочил с постели.

— Подъем! Нас ждут великие дела!

Ледяная вода, которой я умывался, прогнала остатки сна, а я всерьез задумался о централизованном отоплении.

Это сейчас в каждой избе и доме стояла или огромная печь, или корзина камней, в центре которой лежал огневик.

Самобытно, уютно, но не очень-то и комфортно.

К тому же для того, чтобы сложить печь требовался мастер-печник, кирпичи и несколько дней!

А потом ещё требовалось колоть дрова, чтобы не помереть от холода.

Другое дело огневик! Дорогой, самый маленький стоил один золотой, но дающий столько жара, что хватало на обогрев стандартной крестьянской избы в течение месяца.

Я, будучи пиромантом, создавать огневики умел, и именно этим вчера и занимался до самой ночи.

Ведь одно дело обеспечить людей жильем, другое — теплом.

И если сейчас я с трудом, но могу выдать за раз под сотню огневиков малой или даже средней мощности, то что будет через месяц, когда их понадобится две, три, а то и пять сотен?

По своему опыту работы в крупной фирме я знал, что задача руководителя — думать и заниматься планированием.

И в этом плане Илюха был для меня образцом для подражания.

Он работал, как конь, но при этом тщательно ограждал себя от решения мелких вопросов.

Илюха любил повторять, что его работа «Думать и организовывать», а не закупать кофе в офис или заезжать по пути за бумагой для бухгалтерии.

Хотя при этом, он мог посвятить целую неделю выбору крутой столешницы для офиса или планировке дизайна комнаты отдыха.

Да чего уж там, периодически он даже заезжал на склады, общался с грузчиками и сам сортировал трубы, которые мы продавали.

Но делал он это не потому, что надо, а потому, что он сам того хотел.

Многие считали, что таким образом он проверяет, как работает компания, но я был уверен — ему просто было в кайф.

Я же, признаться, большую часть времени был одиночкой. Ведь проще и быстрее сделать самому, чем объяснять кому-то другому, как будет правильно.

В последние годы, получив руководящую должность, я неплохо прокачался на этом поприще, но все равно чувствовал себя не совсем уверенно.

И вот сейчас был близок тот самый миг, когда я мне придется шагнуть навстречу своим страхам и делегирую критически важные задачи другим людям.

Ну а поскольку совещание было назначено на позднее утро, у меня оставалось время, чтобы проинспектировать, что было сделано за время моего отсутствия.

— Доброе утро, Ваш благородие!

Прохор ждал меня на улице, чем сразу же набрал себе в моих глазах пару очков.

Я-то думал, что мне придется идти и будить старосту, но он сумел меня удивить. Хм, знать бы ещё как он узнал, что я проснулся…

— Давно ждешь?

— Только подошел, Ваш благородие.

— Как понял, что я уже на ногах?

— Клык подсказал, Ваш Благородие. Я его ещё с вечера попросил меня разбудить, как только Ваш благородие проснется. Времени мало, а дел невпроворот.

— Вот же ушлый тип! — восхитился Виш. — Один-в-один твои вчерашние слова!

Я едва заметно кивнул, соглашаясь с фамиляром. Прохор не гнушался подмазываться, причем делал это настольно искренне, что я не мог на него сердиться.

— Если бы ты, Макс, не закрылся от стаи, то и сам был бы в курсе, — в голосе Виша послышалась укоризна. — Нужно больше внимания уделять своим, кхм, близким.

И снова Виш оказался прав. Я, получив от родства со стаей иммунитет к холоду Стужи, напрочь забыл про связь, и зря.

— Конечно зря, — подтвердил Виш. — Там же столько всего интересного можно придумать! И это не упоминая про взаимные усиления!

«Знаешь, Виш, — на периферии сознания мелькнула интересная мысль, и мне в кои-то веки удалось её ухватить. — Я только за, чтобы уделять внимание. Собственно, поэтому я и здесь, но стая… как будто это не мой путь. Выбирая между волками и драконом…».

— Можешь не продолжать, — Виш понятливо кивнул. — Я, как никто другой, тебя понимаю. Но не могу не отметить, что будь ты в стае, тебе было бы проще контролировать её членов.

«А я из неё пока и не вышел. Можно сказать, что занял место пассивного наблюдателя. Вот только знаешь, что-то мне подсказывает, что рано или поздно, мне придется сделать выбор. И тогда…».

— Вот тогда и поговорим, — перебил меня Виш. — А ты пока подумай, кому доверяешь, как самому себе, и кто станет вожаком стаи.

Не знаю, зачем Виш задал этот вопрос, ведь тут все очевидно. Конечно, Дмитрий Камнев!