— Вернешься в Николаевку или…

— Или, — уверенно кивнул Степан. — Всю жизнь мечтал побывать в столице Империи.

— Связь будешь держать через Людвига. Он вхож в высший свет и знает многих интересных людей.

— С удовольствием, — расплылся в улыбке Степан. — Дай мне несколько недель, и у нас будет вся необходимая нам информация.

— Ему понадобится титул, — прогудел Камнев. — Насколько я знаю, для форточника получить не наследное дворянство не так уж сложно.

Вообще-то я собирался использовать Степана для других целей, но предложение Камнева оказалось очень даже кстати.

Как ни крути, но вся власть сконцентрирована в руках дворянского сословия, поэтому свой человек в столице не помешает. Причем, именно человек. Вампир Людвиг не подойдет.

— Подумаем, что можно сделать, — кивнул я. — Что ж, раз с вами разобрались, — я кивнул на Арину, Анну и Степана, — то кто мне объяснит, что случилось с Прохором и Иваном?

— А что с нами не так? — прошамкал Иван, глаза которого из-за синяков превратились в узкие щелочки. — У нас все замечательно!

— Уверен? — я скептически посмотрел на Ивана. — Да на тебе же живого места нет.

— Нормально, — отмахнулся старшина. — Обычная сделка. Зато пять контрактов заключили.

Я вопросительно посмотрел на Степана, на что тот молча пожал плечами.

— А Прохор?

— Говорю же сделка была, Ваша Светлость, — вздохнул Иван. — Вы уж не обессудьте, дайте здоровья поправить, а завтра Прохор вам сам все расскажет.

— Где-то у меня было зелье регенерации…

— Он не об этом, — вздохнул Камнев и, достав из Инвентаря темную бутылку с пробкой, протянул её старшине.

— Благодарствую, Ваш благородие, — кивнул Иван и, с легкостью вытащив пробку, приложился к бутылке.

— А-а-а, — протянул я, — вот какое здоровье… Ладно, пора за дело! Дмитрий, налаживай связь с поместьем, я за порталы!

Убедившись, что никаких срочных дел нет, я взялся за портальную сеть Пылаевых.

В камине ожидаемо обнаружился уже знакомый мне символ огня, заключенный в круг, и я капнул на него своей кровью.

А вот дальше было сложнее всего.

Я знал, что у меня есть доступ к портальному хабу рода Пожарских, и в теории мог перекинуть к нему портальный мост от камина Пылаевых. Вот только было решительно непонятно, как это сделать.

— Попроси о помощи Пылаева, — подсказал Виш. — Тут без его саламандры не обойтись.

В итоге, мне пришлось ждать, пока Дмитрий сначала привяжет к камину поместья саламандру, а потом разберется с Архипом и его духом.

С мелкой саламандрой, к слову, проблемы не возникло. Стоило ей ощутить присутствие старшего огненного духа, как она мгновенно оказалась в кухонной печи.

Сам процесс привязки выглядел жутко интересно.

Сначала в камине вспыхнуло ярко-белое пламя, затем оно… выплеснулось на пол гостиной!

Я и моргнуть не успел, как белое пламя сменилось призрачным огнем, который стремительно разбежался по всему поместью.

И дом, стоило ему пройти очищение огнем, как будто похорошел!

Если раньше, несмотря на все старания Архипа, в поместье Пылаевых ощущалась разруха, то сейчас она сменилась ощущением свежести и… уверенности, что ли?

Камнев довольно улыбался, глядя на происходящие с домом изменения, а сама саламандра так и фонтанировала счастьем.

Я же, глядя на огненного духа, в очередной раз понял, что для разумного существа очень важно быть нужным и ценным.

А уж когда Дмитрий дал саламандре имя, так волна радости с головой захлестнула всех находящихся в поместье.

На мой взгляд, имя Искра не очень подходило высокоранговой саламандре, но Дмитрий объяснил свой выбор так:

— Ты тлела все это время, но не погасла. И сейчас возрождение рода Пылаевых в наших руках. И пусть из Искры разгорится пламя!

Сказать, что саламандра была на седьмом небе от счастья — ничего не сказать.

И вообще, стоило огненному духу вернуться в поместье, как её настроение мгновенно изменилось. На смену уставшей от жизни стервы пришла хозяйка с горящими глазами.

Стоило мне заикнуться о портальном мосте к подземному хабу Пожарских, как Искра тут же организовала портал прямо в камине.

Организовала молча, без условий и пререканий, вот только в её глазах читалась немая просьба взять Камнева с собой.

И я не видел причин, чтобы этого не сделать.

— Смотри, Дмитрий, — стоило нам с Камневым оказаться в базовой портальной комнате Пожарских, как я тут же начал инструктаж. — Видишь эти порталы?

— Вижу, — кивнул Камнев, осматриваясь по сторонам. — Двенадцать штук, из которых горят только четыре.

— В прошлый раз их было всего три, — заметил я и показал рукой на тот портал, из которого мы вышли, — вот этот ведет в поместье Пылаевых.

— Лепесток огня, который пронзает меч, — кивнул Дмитрий. — Это герб Пылаевых.

— Он, как мы видим, горит ярче остальных, а значит доступен для использования, видишь второй такой же?

— Дерево, заключенное в пламя, — кивнул Камнев. — Это, как я понимаю, летняя резиденция Пожарских?

— Все верно, — подтвердил я. — именно из этого портала я и попал в первый раз в эту комнату.

— Не комнату, а хаб, — поправил меня Виш. — Три портала относятся к роду Пожарских, а остальные ведут в родовые поместья вассальных кланов. Раньше из было девять…

— Так вот, — продолжил я, мысленно поблагодарив Виша за подсказку, — видишь эти два портала, которые горят тусклым огнем?

— Их тяжело не заметить, — хмыкнул Камнев.

— Один из них закрытый, — я не стал говорить Дмитрию, что он ведет на Везувий, к сердцу рода, — а второй вдет в родовое поместье Пожарских.

— Выходит, доступ к нему закрыт?

— Для начала нужно найти само поместье, или, вернее, то, что от него осталось.

— Понял, — Камнев с интересом посмотрел на неактивный портал, ведущий к легендарному поместью Пожарских, и кивнул на пустые рамки порталов. — А эти?

— Для начала нужно найти список родов, которые были вассалами Пожарских, потом убедиться в их лояльности, и только затем давать доступ к портальной сети.

— Пока что нам и этого хватит с лихвой.

— Более, чем, — подтвердил я. — К тому же, один из порталов я думаю выделить под сталелитейный завод. Надеюсь, Искра сможет помочь?

— Смогу, — тут же ответила саламандра, выглядывая из-за пазухи Дмитрия. — Я там полжизни провела.

— Дай угадаю, — прищурился я. — Ты топила главную печь завода?

— Ну да, — кивнула Искра. — Саламандры в качестве боевых духов не самый удачный выбор. Нужно очень долго ждать, пока мы войдем в силу. В основном нами интересуются промышленники, горняки и одарённые, которые любят комфорт.

— Ты оказался прав, Макс, — хмыкнул Виш. — Вопрос только, как завод выживает без саламандры столько времени.

— Обычно в качестве спутников выбирают огненных лис, — продолжила тем временем Искра, — или ифритов, или фениксов. Мы же обычно сидим в кузнечном горниле, печи или камине.

— Боюсь представить, на что способны остальные огненные духи на твоем уровне, — протянул я, пытаясь представить мощь того же самого ифрита.

— До моего уровня обычными путями не дорасти, — фыркнула саламандра. — Вряд ли кто-то из одаренных магиков решит отдать всю свою силу духу.

Мы с Камневым переглянулись и синхронно хмыкнули.

Не знаю, о чем подумал Воин, но у меня в голове сразу же возник вопрос — почему Николай Пылаев слил все свои силы в саламандру?

В то, что это случайность, я не верил от слова совсем.

Впрочем, сейчас было не лучшее время и место, чтобы развести Искру на рассказ о её предыдущем хозяине.

— Согласен, Макс, — поддержал меня фамильяр. — Сейчас самое главное завод. И да, я организовал тебе прилив бодрости, попроси саламандру сделать то же самое для Камнева. На инспекцию завода точно хватит, но потом будет сильный откат.

«Спасибо, Виш».

— Искра, сможешь настроить камин в гостиной так, чтобы он выводил сразу к летней резиденции Пожарских?