— Кого ты слушаешь, Макс Огнев-Пылаев? — поинтересовался Поль дэ Коло, заняв место в центре круга.

— Прошу прощения?

— Очевидно, что ты ни дня в своей жизни не занимался ритуалистикой. Это, — лич показал на выбитые символы, — жалкая копия. У тебя нет понимания значения той или иной фигуры. В противном случае, ты рисовал бы по-другому.

— Как запомнил, так и нарисовал, — нахмурился я. — И да, вы правы, я не ритуалист.

— Тебя как будто кто-то поправлял, — лич и не думал униматься. — Я это точно знаю.

— Сила рода, — буркнул я, не горя желанием рассказывать личу про Виша. — Дух рода, все дела.

— Память и кровь рода, — кивнул лич. — Это многое объясняет.

— В каком-то смысле мы с тобой родственники, Макс, — хмыкнул Виш. — Так что ты не соврал.

— Сейчас я активирую ритуал, и Ваше сознание, Поль, перетечет в золотой шлем. Для этого Вам нужно лечь на пол.

— Будь ты Магом или Воином я бы не пошел на сделку, — заявил лич. — Но ты Купец, а значит, не можешь нарушить данное слово.

— Таков Путь, — кивнул я. — К тому же, зачем кого-то обманывать, если можно заключить взаимовыгодную сделку?

— Не все так считают, — лич улегся на пол и замер. — Я — готов.

— Приступаю, — я достал из Инвентаря золотой шлем и аккуратно надел его на голову личу.

«Виш, поехали!»

— Надеюсь, мы не выпускаем в мир сумасшедшего маньяка, — вздохнул фамильяр и щедро зачерпнул золото из нашего резервного фонда.

Ритуальные письмена начали светиться, с каждым ударом сердца становясь все ярче и ярче, а лич с удивлением протянул.

— Я… чувствую боль!

— Придется потерпеть, Поль, — я внимательно следил за тем, как шлем начинает плавиться и расплывается по голове лича. — Главное — не двигайтесь!

— Надо было связать его цепями, — буркнул Виш. — Или вбить стальные скобы.

«Он бы на это не пошел, — мысленно отозвался я, чувствуя, как золото течет, заполняя вс символы. — Сколько мы уже потратили?».

— Пять сотен, — вздохнул Виш. — Но я ориентируюсь на тысячу. Слишком большие потери.

«Будем считать это рискованной инвестицией… Стоп, ты это видишь⁈»

Тонкая струйка золота вытекла из-под шлема, и начала растекаться по всему телу лича. И не просто растекаться, но… сжигать его⁈

— Все нормально, — успокоил меня Виш. — Все ненужное отсекается. Это значит, что процесс почти закончен.

— Я не чувствую своё тело! — лич попытался встать на ноги, но его тело таяло буквально на глазах.

Что до золота, то оно, уничтожив тело лича, потекло тонкими струйкам в светящиеся символы.

— Осторожно, — предупредил Виш. — Сейчас будет вспышка.

Я сильно зажмурился и закрыл лицо руками, но это не помогло. По глазам резануло так, что я на мгновенье ослеп.

— Все, —похлопал меня по плечу Виш. — Готово!

Я медленно отнял руки от лица и, проморгавшись, посмотрел на пол.

Символы едва заметно тлели, а вместо тела лича на полу лежала голова. Не щит, а именно голова. Как настоящая, но только золотая.

— Поль, — я, забывшись, обратился к личу на ты. — У тебя есть зеркало?

— Зачем? — нахмурился лич.

Хотя… какой лич? Эмоции, мимика, внешний вид — все говорило о том, что это живой человек! Ну как человек, голова человека.

— Возьми со стола стеклянный куб, — подсказал Виш. — Этого хватит, чтобы он увидел свое отражение.

Я тут же последовал совету фамиляьра и поднес куб к лицу Поля так, чтобы он смог увидеть свое отражение.

— Мое лицо… — прошептал алхимик. — Мое настоящее лицо! Мои губы шевелятся и я… я их чувствую!

По щеке алхимика скатилась одинокая золотая капля.

— Полегче, Поль! — я убрал куб в инвентарь и, аккуратно подняв голову, поставил её на ближайший стол. — Не плачь, а то все золото вытечет.

— Да пусть хоть урыдается, — не согласился Виш. — Золото впитывается обратно. Тут идет замкнутый цикл саморегулирования.

— Я постараюсь, — шмыгнул носом алхимик. — Макс, когда я получу руки и ноги? Я понял, что ты — металлумий, а значит ты можешь создать новое тело.

— Как только я возьму десятый ранг, — вздохнул я. — Только на нем откроется возможность создавать големов.

— Пять рангов, — задумчиво протянул Поль. — Что ж, это… приемлемо. Возможно, я смогу как-то помочь тебе в получении рангов?

— Чтобы взять шестой, мне нужно обеспечить работой полтысячи человек. С тобой мы сможем вывести на рынок качественно новые продуктовые линейки. Для этого потребуются большие производственные мощности. Поэтому… да, ты сможешь мне помочь.

— Я готов, — заверил меня Поль. — Не думал, что когда-то это скажу, но мне не терпится почувствовать тело!

— Ты сможешь руководить процессом дистанционно?

— Не пробовал, — алхимик смешно нахмурился. — У меня был опыт работы со скелетами…

— Придется постараться, Поль. А теперь, мне нужна твоя помощь, чтобы собрать все твое оборудование и не наткнуться на какую-нибудь ловушку.

— Задача ясна, — кивнул алхимик, из-за чего голова чуть было не свалилась на пол. — Ой!

— Спокойно, — я шагнул вперед и отодвинул голову алхимика подальше от края. — Мы придумаем какую-нибудь удобную подставку…

— Тарелку на колесиках для профессора Доуэля, — хихикнул Виш, чем вызвал у меня невольную улыбку. — Потом разберемся с комфортом нашего… карманного алхимика. Пора закрывать этот Прокол!

Чтобы собрать все оборудование у меня ушел практически целый час, поскольку Поль настоял на разборке нескольких перегонных кубов.

К тому же, после того как я закончил с лабораторией, мы спустились на предыдущий этаж, где хранились всевозможные склянки и коблы. А потом и ещё на один. И ещё.

К счастью, те этажи, которые подверглись разграблению, были без ловушек, а спускаться ниже я не стал.

Да, там осталось ценное оборудование, но я слишком хорошо помнил последствия активации одной из ловушек.

В итоге, убедившись, что на верхних этажах башни не осталось ничего ценного, я вылез из окна и спустился по цепи на землю.

Цепь с крюком я оставил валяться на земле, а веревку аккуратно свернул и убрал в Инвентарь — пригодилась раз, пригодится и другой.

Голова Поля, к слову, отправилась в Инвентарь вместе с ней.

Пусть технически Прокол перешел в разряд зачищенные, и появился обратный портал, но я решил не рисковать.

Да, Поль дэ Коло, которого Виш переиначил в Поль де Коль, фактически вышел из разряда нежити, но опять же, зачем рисковать?

К тому же, я до конца не мог определить его текущий статус. Кто он? Лич, голем, дух?

В общем, с этой проблемой я планировал разобраться, когда вернусь домой.

Возвращение через портал прошло штатно, я чуть ли не сразу попал в медвежьи объятья Камнева.

Оказалось, что за прошедшее время — почти три дня — он с девчонками нарезал и перетаскал около трех тысяч мраморных плит!

Анастасия занималась разметкой, Камнев пластал мрамор, Анна же, распробовав возможности мотособаки, с удовольствием отвозила плиты в Николаевку.

Ну а Арина, что стало для меня настоящей неожиданностью, договорилась с Прохором и доставила из села десяток строителей. В итоге, на краю карьера появился жилой дом и вытянутое здание будущего завода.

И я, убедившись, что от Уваровых не поступало никаких вестей, с головой окунулся в работу.

Первым делом рванул в Николаевку, где пришлось решать вопрос размещения плит.

В итоге решили временно разместить их на территории строящейся верфи, где за работу принялся Камнев-младший, но я понимал, что это промежуточное решение.

Требовался или большой просторный склад, с удобной транспортной развязкой, или срочная реализация.

Пришлось подключать Колмогорова и мэра Василькова.

Первый поделился контактом проживающего в столице товарища, который занимался строительными подрядами. Второй предложил бартер — мраморные плиты на доспехи и оружие.

Я поблагодарил обоих и, раскинув мозгами, решил подключить к реализации мрамора Анну.